EDIMBURGO ( MENA Newswire ): Pesquisadores produziram o mapa mais detalhado até o momento da paisagem enterrada sob a camada de gelo da Antártida, revelando um terreno acidentado de montanhas, vales, cânions e planícies que molda a forma como o gelo do continente se move. O mapa, descrito em um estudo publicado em 15 de janeiro na revista Science, utiliza observações de satélite e medições existentes para preencher importantes lacunas no conhecimento sobre a superfície rochosa escondida sob quilômetros de gelo.
A camada de gelo da Antártida cobre cerca de 98% do continente e se estende por mais de 14 milhões de quilômetros quadrados. Embora os cientistas acompanhem há muito tempo as mudanças na superfície do gelo, mapear o leito rochoso abaixo tem sido mais difícil, pois os levantamentos diretos são limitados e caros. O novo estudo combina dados de satélite de alta resolução com informações sobre a espessura do gelo coletadas ao longo de décadas e, em seguida, utiliza a física do fluxo de gelo para inferir a topografia abaixo.
A equipe de pesquisa aplicou um método conhecido como análise de perturbação do fluxo de gelo, que estima como a base do gelo deve ser moldada, examinando mudanças sutis no movimento do gelo e nas características da superfície. Onde voos de radar e campanhas terrestres forneceram apenas cobertura irregular, a técnica expande os detalhes em grandes regiões que antes eram pouco mapeadas. A reconstrução resultante identifica milhares de características que eram indistintas ou ausentes em modelos anteriores de abrangência continental.
Entre as formas de relevo recentemente identificadas, encontram-se mais de 30.000 colinas anteriormente não detectadas, juntamente com canais íngremes e vales profundos que atravessam a paisagem soterrada. O estudo descreve uma mosaico de terras altas acidentadas e terras baixas mais suaves, com transições abruptas que podem marcar importantes limites geológicos. Em alguns locais, o terreno assemelha-se a paisagens alpinas, indicando um relevo acentuado em vez dos contornos mais suaves sugeridos por mapas mais antigos.
Como a cama oculta controla o movimento do gelo
Os cientistas afirmam que o formato do leito rochoso é um fator crucial que controla o atrito na base da camada de gelo e influencia a velocidade com que o gelo flui em direção ao oceano. Terrenos mais acidentados podem aumentar a resistência, enquanto leitos mais lisos podem permitir um movimento mais rápido, afetando o comportamento das geleiras de descarga que drenam o interior. Ao aprimorar o conhecimento sobre as condições basais, o mapa visa fortalecer os modelos numéricos usados para simular o fluxo de gelo na Antártida e quantificar as potenciais contribuições para a elevação global do nível do mar.
O mapa também destaca longos canais e vales subglaciais que se estendem por centenas de quilômetros, formações que podem direcionar o fluxo de gelo e guiar a água de degelo sob o gelo. Os pesquisadores afirmaram que essas estruturas podem preservar pistas sobre o passado pré-glacial da Antártica, quando partes do continente não estavam cobertas de gelo. O estudo observa que o novo conjunto de dados captura formas de relevo em uma escala que varia de 2 a 30 quilômetros, trazendo detalhes mais precisos para regiões que antes pareciam generalizadas.
Espera-se que uma topografia mais precisa do leito glacial reduza a incerteza nas simulações de calotas polares usadas em avaliações climáticas, incluindo trabalhos que orientam o planejamento e a adaptação costeira. Os cientistas usam esses modelos para testar como o gelo responde às mudanças de temperatura e às condições oceânicas, mas os resultados podem variar quando o terreno subjacente é pouco conhecido. Os pesquisadores afirmaram que o mapa atualizado oferece uma base mais clara para comparar os resultados dos modelos e identificar áreas onde medições adicionais podem aumentar significativamente a confiabilidade dos dados.
Próximos passos para refinar o mapa subglacial da Antártica
Os autores afirmaram que a nova abordagem não substitui as observações diretas e que formações geológicas menores permanecem sem resolução, onde a inversão baseada em satélite não consegue recuperar detalhes em escala fina. Eles esperam que o conjunto de dados ajude a priorizar futuros levantamentos geofísicos e por radar aerotransportado, particularmente em regiões remotas do interior. O trabalho também surge em um momento em que instituições científicas se preparam para expandir os esforços de pesquisa polar ainda nesta década, quando campanhas coordenadas poderão adicionar novas medições da espessura do gelo e das condições do leito rochoso.
Os pesquisadores descreveram o mapeamento como um passo para preencher uma das maiores lacunas de dados restantes na Terra, com implicações práticas para a compreensão da maior camada de gelo do mundo. Ao revelar a complexidade do terreno oculto em todo o continente, o estudo fornece uma imagem mais precisa do solo que controla o fluxo de gelo na Antártida. A equipe afirmou que o conjunto de dados será disponibilizado para uso científico mais amplo, apoiando o aprimoramento contínuo das projeções da camada de gelo e do nível do mar.
O artigo "Montanhas e vales escondidos mapeados sob o gelo da Antártida" foi publicado originalmente no American Ezine .